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72 L’HYMEN FUNESTE qu’il eût un grain de bon sens. Si j’avais une fille qui fût louche, boiteuse, aussi difforme que le Thersite d’Homére, et en même temps sans dot, je ne voudrais point d’un pareil gendre. Gabriel. Ce mal est plus hideux et plus dangereux que la lèpre. Il se communique plus vite, revient de temps en temps et souvent tue, tandis que la lèpre permet quelquefois de vivre jusqu’à une extrême vieillesse. Pétrone. Les parents ignoraient peut-être la maladie du futur? Gabriel. Non, ils la connaissaient fort bien. Pétrone. S'ils en voulaient tant à leur fille, que ne l’ont-ils cousue dans un sac de cuir et jetée dans l’Escaut? Gabriel. Certainement l’extravaganceeûtété moindre. Pétrone. Quelle qualité leur recommandait ce prétendant? Se distingue-t-il par quelque talent? Gabriel. Par une foule de talents. I] est joueur intrépide, buveur invincible, libertin fieffé, passé maitre dans l’art de nier et de mentir, dissipateur hors ligne, débauché effréné ; bref, tandis que les écoles n’enseignent que sept arts libéraux, il possède à lui seul plus de dix arts illibéraux. Pétrone. Il doit pourtant y avoir eu quelque chose qui l’ait recommandé aux parents. Gabriel. Pas autre chose que le glorieux titre de chevalier. Pétrone. Quel chevalier qu’un homme auquel une maladie honteuse permet à peine de se tenir en selle! Il a sans doute une fortune considérable ? Gabriel. Il en avait une médiocre, mais, grâce à son inconduite, il ne lui reste plus qu’une petite tourelle,
