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OU L'UNION MAL ASSORTIE. 71 Gabriel, Je trouve que c’est un acte plus barbare que de l’avoir exposée nue aux ours, aux lions ou aux crocodiles. Car ces animaux féroces auraient épargné une si rare beauté, ou la mort aurait promptement terminé ses souffrances. Pétrone. Vous dites vrai. C’est agir absolument comme Mézence, qui, au dire de Virgile, accouplait des cadavres à des vivants, joignant mains contre mains et bouche contre bouche. D’ailleurs, Mézence, si je ne me trompe, n'aurait pas poussé la barbarie jusqu’à unir à un cadavre une jeune fille aussi aimable, et il n’y a point de cadavre auquel on ne préférât être uni plutôt qu’à ce cadavre si infect. Son haleine est un vrai poison; ses paroles sont une peste; son contact, c’est la mort. Gabriel. Songez un peu, Pétrone, au plaisir que doivent causer ses baisers, ses embrassements, ses ébats nocturnes et ses caresses. Petrone. J'ai entendu quelquefois les théologiens raisonner sur le mariage mal assorti. C’est bien ce mariage-là que l’on peut à bon droit qualifier de mal assorti; on dirait une perle enchâssée dans du plomb. Mais ce qui m'étonne, c’est l’audace de cette jeune fille; alors qu’à son âge la vue d’un fantôme ou d’un revenant fait presque mourir d'épouvante, osera-t-elle embrasser la nuit un pareil cadavre? Gabriel. Elle a pour excuses l’autorité de ses parents, les instances de ses amis, la candeur de son âge. Pour moi, je ne puis comprendre la folie de ses parents. Quel est le père qui voudrait marier sa fille à un lépreux, si laide qu’elle fût? Pétrone. Il n’y en a pas un assurément, pour peu
