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LE REPAS PROFANE. 79
Christian. Quoi donc? Est-ce que vous ne faites
pas maigre?
Augustin. Si fait, mais en murmurant et & mon
grand détriment.
Christian. La charité supporte tout.
Augustin. Oui, mais elle exige le moins possible. Si
elle supporte tout, pourquoi ne souffre-t-on pas que
nous nous nourrissions des aliments que permet la li¬
berté évangélique? Pourquoi ceux è qui Dieu a fait
promettre tant de fois l’amour du prochain exposent¬
ils les corps de tant d’hommes à des maladies ror¬
telles, et leurs âmes à la damnation éternelle, pour une
chose qui n’est pas défendue par le Christ et qui en
elle-même n’est pas nécessaire?
Christian. Quand la nécessité veut qu’on passe outre,
adieu le règlement, adieu le vœu du législatéur. `
Augustin. Mais pour les esprits faibles le scandale
subsiste toujours; le scrupule d’une conscience méti¬
culeuse ne s’efface pas. D'ailleurs, on ne sait guère
comment déterminer cette nécessité. Est-ce quand le
mangeur de poisson commence à rendre l’âme ? Il est
trop tard pour donner de la viande à un mourant. Est-ce
quand la fièvre épiale s’est emparée de tout le corps?
Ce n’est pas la peine de choisir des mets.
Christiän. Que voudriez-vous donc que l’on pres¬
crivit?
Augustin. Je sais bien ce que je ferais si l’on me
confiait la dictature de l’Église.
Christian. Que feriez-vous ?
Augustin. Si j'étais souverain pontife, j’engagerais
tous les fidèles à vivre constamment dans la sobriété,