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LE REPAS PROFANE. 79 Christian. Quoi donc? Est-ce que vous ne faites pas maigre? Augustin. Si fait, mais en murmurant et & mon grand détriment. Christian. La charité supporte tout. Augustin. Oui, mais elle exige le moins possible. Si elle supporte tout, pourquoi ne souffre-t-on pas que nous nous nourrissions des aliments que permet la liberté évangélique? Pourquoi ceux è qui Dieu a fait promettre tant de fois l’amour du prochain exposentils les corps de tant d’hommes à des maladies rortelles, et leurs âmes à la damnation éternelle, pour une chose qui n’est pas défendue par le Christ et qui en elle-même n’est pas nécessaire? Christian. Quand la nécessité veut qu’on passe outre, adieu le règlement, adieu le vœu du législatéur. ` Augustin. Mais pour les esprits faibles le scandale subsiste toujours; le scrupule d’une conscience méticuleuse ne s’efface pas. D'ailleurs, on ne sait guère comment déterminer cette nécessité. Est-ce quand le mangeur de poisson commence à rendre l’âme ? Il est trop tard pour donner de la viande à un mourant. Est-ce quand la fièvre épiale s’est emparée de tout le corps? Ce n’est pas la peine de choisir des mets. Christiän. Que voudriez-vous donc que l’on prescrivit? Augustin. Je sais bien ce que je ferais si l’on me confiait la dictature de l’Église. Christian. Que feriez-vous ? Augustin. Si j'étais souverain pontife, j’engagerais tous les fidèles à vivre constamment dans la sobriété,
