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PREFACE. 11
donc d'amener les deux partis à la modération. J’étudie d’où
sont nées les constitutions humaines, et par quels degrés elles sont
arrivées au point où elles sont; qui elles obligent et dans quelle
mesure; à quoi elles sont bonnes; en quoi elles diffèrent des con¬
stitutions divines. Je signale en passant les jugements à rebours
dont le monde est plein depuis longtemps et qui ont donné nais¬
sance à tous ces troubles qui agitent l'univers. Je me suis un peu
étendu sur ce sujet, afin de fournir aux savants l’occasion d’ap¬
profondir la matière, car tout ce que l’on a publié jusque-là ne
satisfait point la curiosité. Je ne me suis pas attaché à flétrir la
débauche, l’ivrognerie, l’adultère, parce que ces vices në trom¬
pent personne; les vices dangereux pour la vraie piété sont ceux
que Von ne remarque pas ou qui séduisent par un faux air de
sainteté. Si Von m’accuse d’avoir prété une controverse théo¬
logique a des personnages grossiers, ces sortes de discussions sont
communes dans tous les repas, et de tels personnages étaient
nécessaires pour traiter le sujet d’une manière simple et familière.
Dans l’Enterrement, comme la mort révèle ordinairement la
confiance des chrétiens, j’ai dépeint dans deux laïques deux
genres de mort opposés, en mettant sous les yeux comme dans
une vivante image la fin différente de ceux qui se fient à des
choses mensongères et de ceux qui ont fondé dans la miséricord
du Seigneur l'espoir de leur salut. Je critique en passant la folle
vanité des riches qui étalent méme au dela de la mort leur luxe
et leur orgueil, que la mort devrait du moins effacer. Je blame
également le tort de ceux qui, dans leur intérêt, abusent de la
folie des riches, qu’ils devraient surtout corriger. Qui osera dire
la vérité aux grands et aux riches, si les moines ,-qui font pro¬
fession d’être morts au monde, caressent leurs vices? Si les por¬
traits que j'ai dépeints n'existent pas, j'ai du moins mis sous les
yeux un. exemple qu’il faut. éviter ; ‘si, au contraire., il se passe
communément des faits bien plus exécrables que ceux que j'ai
cités, les esprits droits reconnaîtront ma modération et se corri¬
geront de leurs défauts ; s'ils wont rien à se reprocher, ils corri¬
geront ou réprimeront les défauts d'autrui. Je wai blessé aucun