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60 L ELOGE DE LA FOLIE. foin. Encore un coup, d’où vient cela ? C'eſt que la Nature, qui eft une fage Ouvriere, a imprimé tout exprés dans les Enfans, un charme, un attrait de Folie, afin que par-là, comme par une eſpêce de récompenſe , ils puiffent adoucir les peines de ceux qui les élèvent, & mériter, par leurs petites carelles, la protection qu’on leur donne enfüite. Cette premiere jeunefle qui fucgede à l’enfance, on l’aime, on fè fait un plaifir de lui étre utile, de Pavancer, de la fecourir. Et de qui recoit-elle fon agrément, cette adolefcence? de qui, fi non de moi, qui lui fait la grace d'être folatre, & par conféquent de plaire & de divertir ? Je veux bien pañler pour une menteufe, 1, dès que les jeunes gens commencent à devenir hommes, dès que, par les inftru&ions, par Pufage du monde, ils entrent dans ce malheureux chemin de Sagefle, ils ne changent du blanc au noir. Alors leur beauté fe flétrit , leur gayeté s'apefantit , ils n’ont plus cette méme gentilleffe 5 enfin, le feude leur vivacité s’amortit. Car voyez-vous, Meffieurs, plus l’homme s'éloigne de moi, moins il joüit de Ja vies & il fait ainſi fà route, juſqu’à ce qu’il arrive à cette ficheufe & chagrine Vieillefle , qui le rend a charge aux autres & 4 lui- mame. Puisque je fuis tombée fur la Vieillefle, il ne vous déplaira pas que je m'y arrête un peu. Sans moi, que les miſerables hommes feroient à plaindre à la fin de leur carriére ! Mais jai pitié Peux, & je leur tends la main. Les Dieux des Poëtes ont fouvent la charité de fecourrir , par le beau fecret de la famorphofe, ceux qui périfent: c'eſt ainſi qu'ils
