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86 in questo ritratto anche quello di molti de’ nostri. Platone, il quale era stato discepolo di Socrate, vedendo minacciato dell’ ultimo suplizio il suo maestro, s'impegna a trattare la sua causa da valente difensore; apre la bocca per eseguire sì buon uffizio;ma spaventato dal rumore dell adunanza, si perde alla metà del primo periodo. Che dirò di Teofrasto, discepolo di Aristotele, che meritossi un tal nome colla sua eloquenza? Volendo parlare al popolo non trova più la sua voce, talchè sarebbesi detto « che avesse veduto illupo ». Domando io se questi uomini sarebbero stati eccellenti per incoraggiare il soldato? Isocrate, che sapeva comporre tante bellissime orazioni, ardì- egli mai di parlare al pubblico? Lo stesso Cicerone, padre della romana eloquenza, solea tremare, e balbettare come un fanciullo sul principio delle sue orazioni. È vero che Fabio interpreta questa timidezza come il carattere distintivo d’oratore penetrante, © che conosce il periglio a cui si trova esposto; ma col dir questo non viene
