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28 ELOGE DE LA FOLIE.
les inconvénients de la vieillesse, si, de temps a autre,
le contact des sages ne les gâtait. Tant il est vrai qu'il
ne peut pas exister sur la terre de bonheur parfait.
Ajoutons à cela le puissant témoignage du dicton po¬
pulaire où il est dit : que la Folie est la seule chose
qui arrête la jeunesse dans son vol et qui chasse au
loin la vieillesse chagrine. Aussi est-ce avec raison
que l’on dit des Brabançons : que tandis que les
autres hommes gagnent en sagesse avec l'âge, à me¬
sure qu'ils approchent de la vieillesse, ils deviennent
de plus en plus fous. Assurément, il n'y a pas de
peuple aussi aimable dans le commerce de la vie et
qui ressente moins les ennuis de la vieillesse. Mes
Hollandais, leurs voisins, imitent leur manière de
vivre. Je puis bien dire mes Hollandais, car le culte
qu'ils ont pour moi est si fervent qu'il leur a valu un
sobriquet dont ils rougissent si peu qu'ils s'en font un
titre de gloire.
Allez maintenant, mortels stupides, demander aux
Médée, aux Circé, aux Vénus, aux Aurore, à je ne
sais quelle fontaine, de vous rendre la jeunesse : seule
j'ai ce pouvoir, seule je l’exerce. Je possède ce philtre
merveilleux à l’aide duquel la fille de Memnon pro¬
longea la jeunesse de Tithon, son aïeul. Je suis la
Vénus qui sut rajeunir Phaon, au point que Sapho
en devint éperdument amoureuse. Ce sont mes herbes,