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26 ELOGE DE LA FOLIE.
ne sent pas le fardeau de la vie qu’un age plus ro
buste supporte difficilement. Parfois, comme le vieil¬
lard de Plaute, il recommence à aimer, et, serait bien à
plaindre s’il avait son bon sens. Heureux donc par mes
bienfaits, il est agréable à ses amis et bon compagnon.
Ainsi dans Homère les paroles qui s'échappent de la
bouche de Nestor sont plus douces que le miel, tandis
que celles d'Achille sont pleines d’amertume, et,
suivant le même poëte, les vieillards assis sur les
remparts tiennent une conversation fleurie. C'est là
le grand avantage qu'ils ont sur l'enfance, charmante
à la vérité, mais muette et dépourvue du principal
agrément de la vie, qui est de babiller. Ajoutez que
de son côté le vieillard raffole de l'enfant et que t'en¬
fant à son tour est épris du vieillard: car un dieu
pousse toujours le semblable vers son semblable.
Quelle différence y a-t-il entre eux, sinon que l'un a
des rides et compte plus d’années? A cela pres, che¬
veux blancs, bouche édentée, petite taille, goût du
laitage, bégaiement , bavardage , niaiserie, oubli ,
étourderie, en un mot tout se ressemble. Plus on
vieillit, plus on se rapproche de l'enfance, jusqu’à ce
que l'on s'éteigne, comme l'enfant, sans regretter la
vie, sans craindre la mort.
Essayez maintenant, si vous le voulez, de comparer
mes bienfaits aux métamorphoses des autres dieux.