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N si ÉLOGE DE LA FOLIE; si je navais encore pitié de tant de maux et si, à l'exemple des dieux des poëtes, qui sauvent par une métamorphose ceux qui vont périr, je ne faisais redevenir enfants, autant que possible, ceux qui sont sur le bord du tombeau. Aussi est-ce avec raison que l’on a surnommé la vieillesse une seconde enfance. Si lon veut savoir comment je m'y prends, je n’en ferai pas mystère. Je conduis les vieillards sur ie bord de mon Léthé, qùi prend sa source dans les Iles fortunées (celui qui coule dans les Enfers n'est qu'un tout petit ruisseau), afin qu’en y buvant l'oubli à longs traits, ils noient peu à peu tous leurs soucis et rajeunissent. Mais, dira-t-on, ils radotent, ils déraisonnent. D'accord. C’est précisément ce que j'appelle retomber dans Penfance. Radoter, déraisonner, n'est-ce pas être enfant ? Ce qui réjouit le plus dans cet âge, n'est-ce pas l'absence de la raison ? Ne repousse-t-on pas avec horreur, à l'égal d'un monstre, l'enfant d'une sagesse virile ? Témoin ce fameux proverbe : Je hais l'enfant doué d'une raison précoce. Qui oserait entretenir des rapports avec un vieillard qui à son expérience consommée de la vie joindrait même fermeté de caractère, même pénétration de jugement! Aussi, grace à moi, le vieillard extravague. Mais cet extravaSant, mon favori, échappe à tous les maux qui tourmentent le sage. Il est gai partisan de la bouteille. Il
