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24 ÉLOGE DE LA FOLIE.
C’est un présent que la nature prévoyante a fait à des¬
sein aux nouveau-nés , afin que par la rémunération
du plaisir ils pussent dédommager de leurs peines
ceux qui les élèvent et intéresser ceux qui les voient.
A l'enfance succède la jeunesse. Comme tout le
monde l'aime ! Comme on la fête! Comme on l'en¬
courage ! Avec quel empressement on lui tend une
main amie ! Or, je le demande, d’où vient ce charme
qu’inspirent les adolescents, sinon de moi, qui, en
leur Ôtañt la sagesse, écarte les nuages de leurs fronts?
Cela est si vrai qu’à mesure qu’ils grandissent et que
l’expérience*@ l'étude les rapprochent de l’âge mûr,
leur teint se flétrit, leur vivacité s'émousse, leur grâce
s'efface, leur vigueur décline. Plus lon s'éloigne de
moi, moins on jouit de la vie, jusqu’à ce que vienne
la vieillesse chagrine, aussi à charge aux autres qu’à
elle-même. Assurément nul ne pourrait la supporter,