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DÉDICACE. 7
de nos contemporains, qui ne peuvent plus souffrir
que les qualifications honorifiques. On voit même
une foule de gens qui entendent si mal la religion
qu'ils pardonneratent d'horribles blasphèmes contre
le Christ plutôt qu'une innocente plaisanterie contre
un pape ou un prince, surtout s'il y va de leur in¬
térêt.
Fatre la critique de la vie humaine sans froisser
personne individuellement, je le demande, est-ce
mordre? N'est-ce pas plutôt instruire et conseil¬
ler? D'ailleurs, ne me critiqué-je pas moi-même de
toutes façons? Au surplus, en n'exceptant aucune
condition sociale, on ne s'attague à aucun homme,
mais à tous les vices. Si donc quelqu'un s'écrie
qu'il est blessé, celui-là trahira sa culpabilité ou
du moins sa crainte.
Saint Jérome a écrit dans ce genre avec bien
plus de liberté et de mordant, souvent méme sans
épargner les noms. Pour nous, outre que nous nous
sommes abstenu formellement de nommer qui que
ce fût, nous avons adouci notre style, et tout lec¬
teur sensé comprendra que nous avons cherché plu
tôt à plaire qu’à mordre. Nous nous sommes bien
gardé de remuer, al exemple de Juvénal, les égouts