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84 regard menaçant et d’une voix terrible ils effrayent leur timide troupe; qu’ils font aller le fouet et la férule et qu’ils exercent les châtiments de toute espèce. Avec cela, ils prennent leur saleté pour de l’élégance, la puanteur pour odeur de rose, et leur esclavage pour un empire. Ils ne voudraient pas changer ni avec Phalaris, ni avec Denys de Syracuse. Qu'ils sont contents d'eux-mêmes quand ils croient avoir fait quelque belle découverte ! Ils farcissent la tête des enfants d’impertinences, et ils se croient. Grands dieux ! que ne se croient-ils pas! Les Palemon et les Donat ne sont rien auprès d’eux. Ils ont l’art d’ensorceler les parents de leurs élèves, qui ont la simplicité de croire à leur savoir, sur leur parole. Quel plaisir, encore, lorsqu'ils peuvent dire le nom de la mère d’Anchise, ou expliquer un mot suranné qu’ils ont trouvé dans quelque vieux bouquin! Et lorsqu'ils ont déterré quelque débris d’un marbre antique qui conserve quelques lettres à demi rongées ! Oh! pour le coup, ils sont au comble de la gloire et de la joie; c’est plus beau que la conquête de l’Afrique et la prise de Babylone. Comptez-vous pour peu le plaisir qu’ils ont 4 lire leurs vers ? Tout pitoyables qu’ils sont, il se trouve encore des sots qui les admirent, et qui croient que l’auteur a hérité du génie de Virgile. Mais il n’y a rien de plus plaisant que de les voir s’escrimer ensemble de compliments et d’éloges et se chatouiller réciproquement. Si pourtant il échappe à l’un d’eux une faute contre la langue, et qu’un plus habile clerc la relève,
