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que le chien? de plus caressant et de plus ami de
Phomme que l’écureuil ? Aimerez-vous mieux la
cruauté du lion, la férocité du tigre, la fureur du léo¬
pard? A la vérité il y a une flatterie hypocrite, qui est
une peste dans le monde. Mais la mienne n’est que
douceur et bonté. Elle est plus près de la vertu que
l’austérité qui est son contraste, que l’humeur bourrue
et rebutante. Elle relève les âmes abattues, console les
affligés, ranime la langueur, réveille les léthargiques,
soulage les malades, apaise les furieux, fait naître et cul¬
tive l'amitié. Elle donne de l’émulation aux enfants, et
aux rois des leçons utiles, déguisées sous l’enveloppe
de la louange. Enfin elle rend l’homme plus cher et
plus agréable à lui-même; ce qui est beaucoup pour le
bonheur. Un mulet gratte l’autre, et ils sont contents
tous les deux. Je pourrais ajouter qu’elle sert très-bien
l’éloquence, mieux encore la médecine, parfaitement
la poésie ; enfin qu’elle fait la douceur et le charme
de la vie.
I' est malheureux, dit-on, d’être dans l’erreur. Non,
non; il est malheureux de n’y être pas. On se
trompe, si on croit que le bonheur est dans les choses.
Il réside dans l’opinion. Les choses humaines ont tant
de faces et d’apparences, que tout est problème pour
nous. C’est une vérité que reconnut l’école de Platon,
la moins orgueilleuse de toutes. Si on peut avoir quel¬
que vraie connaissance, c’est toujours aux dépens du
bonheur. Enfin, l’âme humaine est faite de façon que
l'illusion a plus de prise sur elle que la vérité. En