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58 sages sans sagesse, toutes les angoisses auxquelles vos Ames sont éternellement en proie ; faites comme un tas de toutes les épines dont votre vie est semée, et vous verrez à combien de maux j'ai soustrait mes imbéciles. Non seulement il sont toujours joyeux, toujours chantants, toujours riants, mais encore ils portent partout la joie, le plaisir, l’amusement ; comme si les dieux, dans leur bonté, les avaient fait naître pour égayer le sombre tableau de la vie. Aussi, malgré la diversité des affections, ils réunissent celles de tous les hommes, qui, comme attirés par l'attrait de la similitude, les recherchent, les nourrissent, les flattent, les caressent, les préservent des accidents, et leur pardonnent tout ce qu’ils font et tout ce qu’ils disent. Personne ne songe à leur faire du mal, et la nature semble instruire même les bêtes féroces à respecter leur innocence. Ils sont sous la sauvegarde des dieux, et surtout sous la mienne : c’est un privilége que tout le monde reconnaît. E n’est pas tout : les fous amusent les rois; ils font les délices de leurs tables et de leurs promenades; ils sont nécessaires à leurs plaisirs. Oh! qu'ils les préfèrent à ces graves philosophes qu’ils alimentent quelquefois par vanité! La raison de cette préférence est simple et naturelle. Les sages ne leur disent que des choses qui les attristent, et se prévalent quelquefois de leur sagesse pour oser blesser leurs oreilles délicates par des vérités amères. Au contraire, leurs fous ne savent que rire, badiner, plaisanter. Ils ont
