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des Diogène, des Xénocrate, des Caton, des Brutus
et des Cassius, je vous citerai l’exemple de Chiron. Il
ne tenait qu’à lui d’être immortel, et il n’en voulut pas
accepter l'offre. Que serait-ce donc si tous les hommes
étaient sages? Il faudrait bientôt un second Prométhée,
pour en faire d’autres avec un nouveau limon. Mais à
l’aide de l’ignorance, de l’étourderie, de l’oubli et de
l'espérance, en leur faisant quelquefois savourer la
volupté, je les soutiens contre les maux et les ennuis
de la vie. Ils ne peuvent s’en détacher lorsqu'elle se
détache d’eux, et ils voudraient arrêter le ciseau de la
Parque. Plus ils sont près de la mort, moins ils sont
ennuyés de vivre. Remerciez-moi si vous voyez encore
tant de vieux patriarches qui ont à peine figure d’hom¬
mes, qui bégayent, qui radotent, qui n’ont plus ni
dents ni cheveux ; restes hideux, rechignés, maussa¬
des, grondeurs, écourtés, dont la triste machine est
faite en demi-cercle. C’est le portrait qu’en fait Aris¬
tophane. Tels qu’ils sont, ils aiment la vie; ils essayent
de se rajeunir, en peignant les quatre poils qui leur
restent, ou en les cachant sous une chevelure postiche.
Ils empruntent les dents, peut-étre, d’un cochon. Il en
est méme qui deviennent amoureux transis d’une
jeune beauté, et qui font auprès d’elle plus de sottises
qu’un jeune homme. Il est si commun aujourd’hui de
voir de ces figures mortuaires acheter la main d’une
enfant, au risque d’être ce que vous entendez bien,
que ce sera bientôt un mérite. Mais tout cela n’est rien,
en comparaison de ces vieux bouquins de femmes, si