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lui, elle adoucit et modérât, par le charme de sa
folie, l’austérité du caractère masculin. En mettant en
question si la femme est ou n’est pas de l’espèce
humaine, Platon n’a voulu que nous indiquer combien
elle est loin de la raison. Celles qui affichent la sagesse
n’y gagnent autre chose que d’ètre doublement folles;
c’est comme si, en dépit de tout bon sens, vous vouliez
faire d’un bœuf un coursier. Déguiser la nature sous
le fard de la vertu, et vouloir lui faire changer de
route, c’est ajouter le ridicule au ridicule. Le singe
sous la pourpre n’est jamais qu’un singe, comme dit
le proverbe; et la femme sous le masque est toujours
femme, c’est-à-dire une folle. Je crois pourtant qu’elles
ne le seront pas assez pour se fàcher de ce que la
Folie, qui est femme aussi bien qu’elles, les reconnaît
pour ses semblables. Tout bien pesé, elles me doivent
des remerciements ; elles m’ont l'obligation d’être, à
beaucoup d’égards, plus heureuses que les hommes.
Elles ont la beauté, qu’elles préfèrent à toutes
choses, et certes avec raison; c’est en elles une arme
victorieuse, qui subjugue jusqu'aux tyrans. Vous voyez
dans l’homme un air bourru, un teint plombé, une
forêt de barbe, une vieillesse prématurée. D'où cela
vient-il? De trop de sagesse. Au contraire, les femmes
ont des joues unies, la voix douce, la peau tendre, et,
toute leur vie, des restes de jeunesse. Enfin, quel est
leur plus grand désir ? Celui de plaire aux hommes.
N'est-ce pas là que tendent tant de soins pour la
parure, tant de fards, de bains, de frisures, de par¬