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qu'il ne discute ; toujours jaloux de quiconque travaille
dans le même genre , quelque mal qu'il s’y prenne, parce
qu’il craint sans cesse de se voir enlever la gloire à la¬
quelle il aspire, ct de perdre ainsi le fruit de tant de tra¬
Vaux. Appellerez-\ ous cela radotage, ou folie? je vous
donne à choisir. Mais convenez que sans moi cé pauvre
homme serait la plus malheureuse des créatures, et qu'il
me doit la jouissance d’un bonheur qu'il ne voudrait
pas troquér contre la couronne de Perse.
L. Les poëtes, en qualité de peuple libre, dépendent
moins de moi, quoiqu'ils soient pourtant à mon service,
puisqu'ils n’ont d’autre fonction que de chatouiller les
oreilles des fous par des fables et des contes bleus. Avec
cela, Dieu sait comme ils se promettent et comme ils pro¬
mettent à leurs héros le ciel et l’immortalité ! Cet ordre
est le meilleur ami de l’amour-propre et de la flatterie,
et nul autre ne me rend un culte ni plus vrai ni plus con¬
stant. Les rhéteurs , malgré leurs infidélités et leurs in¬
telligences avec les philosophes, n’en suivent pas moins
mes drapeaux. Leurs traités en font foi ; parmi les vétilles
qu’ils contiennent, la raillerie a son article, qui est fort
long et fort méthodique. L'auteur de la Rhétorique à Hé¬
rennins, quel qu'il soit, met la folie dans la classe des
moyens de plaisanter, et Quintilien, le prince des rhé¬
teurs, a fait sur cette matière un chapitre aussi étendu
que l’Iliade. Ils tirent si bon parti de la folie, que souvent
ils éludent par un mot de sa facon la difficulté qui les
embarrasse, Voulez-vous me contester l’art de faire rire