Page 264 [264]
OCR
252 ÉLOGE qu'il ne discute ; toujours jaloux de quiconque travaille dans le même genre , quelque mal qu'il s’y prenne, parce qu’il craint sans cesse de se voir enlever la gloire à laquelle il aspire, ct de perdre ainsi le fruit de tant de traVaux. Appellerez-\ ous cela radotage, ou folie? je vous donne à choisir. Mais convenez que sans moi cé pauvre homme serait la plus malheureuse des créatures, et qu'il me doit la jouissance d’un bonheur qu'il ne voudrait pas troquér contre la couronne de Perse. L. Les poëtes, en qualité de peuple libre, dépendent moins de moi, quoiqu'ils soient pourtant à mon service, puisqu'ils n’ont d’autre fonction que de chatouiller les oreilles des fous par des fables et des contes bleus. Avec cela, Dieu sait comme ils se promettent et comme ils promettent à leurs héros le ciel et l’immortalité ! Cet ordre est le meilleur ami de l’amour-propre et de la flatterie, et nul autre ne me rend un culte ni plus vrai ni plus constant. Les rhéteurs , malgré leurs infidélités et leurs intelligences avec les philosophes, n’en suivent pas moins mes drapeaux. Leurs traités en font foi ; parmi les vétilles qu’ils contiennent, la raillerie a son article, qui est fort long et fort méthodique. L'auteur de la Rhétorique à Hérennins, quel qu'il soit, met la folie dans la classe des moyens de plaisanter, et Quintilien, le prince des rhéteurs, a fait sur cette matière un chapitre aussi étendu que l’Iliade. Ils tirent si bon parti de la folie, que souvent ils éludent par un mot de sa facon la difficulté qui les embarrasse, Voulez-vous me contester l’art de faire rire
