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138 ÉRASME.
continue, qui vous rend incapable du repos : yoila
quelle fut la vie d’frasme, voilà quelle fut sa
gloire!
Ce fut aussi la vie et la gloire de son époque ! Il n'y
eut pas de saisons, pas de printemps, pas de loisirs, pas
une heure perdue, pas une pepsée sans buf, pas un
caprice, pour cette époque de révolution et de con¬
quête ! Jamais tâche plus effrayante ne pesa sur les
générations des hommes! Retrouver le passé, se tenir
quelque temps dans un certain équilibre sur un pré¬
sent mouvant comme le sable, préparer l'avenir, telle
fut cette triple tâche. Dans ce temps-là, le même
homme était érudit, conseiller d’empire et réfor¬
mateur ; touchant, par ces trois ordres de travaux,
au passé, au présent ct à l'avenir : le même homme
maniait la plume et l'épée, montait dans la chaire,
faisait des traités, exhumait Les vieux livres; le même
homme vivait dans trois mondes à la fois.
L’un des travers de notre époque, c’est qu'on
y méprise la tradition, et que chacun s’y fait souche
et principe de toutes choses, société, religion, art. Au
temps d’Erasme on était plus humble; Phomme se
trouvait à peine assuré en donnant la main à ses an¬
cêtres, et en apprenant d'eux tout ce qu’ils avaient
connu de la science de la vie. Le passé et le présent
étaient solidaires; on croyait que l'arbre de la science
était né le même jour que l’homme, et que c'était le
même tronc qui poussait incéssamment de nouvelles
branches. Personne n'aurait pensé qu’il eût dans sa
main la semence d’un nouvel arbre. Dans ce temps¬
là on ne connaissait pas le poëte, cet être tombé du ciel,