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138 ÉRASME. continue, qui vous rend incapable du repos : yoila quelle fut la vie d’frasme, voilà quelle fut sa gloire! Ce fut aussi la vie et la gloire de son époque ! Il n'y eut pas de saisons, pas de printemps, pas de loisirs, pas une heure perdue, pas une pepsée sans buf, pas un caprice, pour cette époque de révolution et de conquête ! Jamais tâche plus effrayante ne pesa sur les générations des hommes! Retrouver le passé, se tenir quelque temps dans un certain équilibre sur un présent mouvant comme le sable, préparer l'avenir, telle fut cette triple tâche. Dans ce temps-là, le même homme était érudit, conseiller d’empire et réformateur ; touchant, par ces trois ordres de travaux, au passé, au présent ct à l'avenir : le même homme maniait la plume et l'épée, montait dans la chaire, faisait des traités, exhumait Les vieux livres; le même homme vivait dans trois mondes à la fois. L’un des travers de notre époque, c’est qu'on y méprise la tradition, et que chacun s’y fait souche et principe de toutes choses, société, religion, art. Au temps d’Erasme on était plus humble; Phomme se trouvait à peine assuré en donnant la main à ses ancêtres, et en apprenant d'eux tout ce qu’ils avaient connu de la science de la vie. Le passé et le présent étaient solidaires; on croyait que l'arbre de la science était né le même jour que l’homme, et que c'était le même tronc qui poussait incéssamment de nouvelles branches. Personne n'aurait pensé qu’il eût dans sa main la semence d’un nouvel arbre. Dans ce tempslà on ne connaissait pas le poëte, cet être tombé du ciel,
