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136 ERASME.
deaux qu’on lui enyoie. Demain il faudra remercier
sur ce ton quelque autre grand personnage, soit pour
le don d’un gobelet d’argent ciselé, soit pour un an¬
neau, soit pour un cheval que lui enverront d’An¬
gleterre des amis qui le croient encore ingambe, et
auxquels il répondra qu'il est à peine assez bon cava¬
lier pour se tenir en selle sur un âne.
S'il y eut jamais un martyr du travail, certes ce fut
Érasme. Esclaye de sa réputation, de ses amitiés, de
ses adversaires, des curieux, des indifférents, le jour
que tous les hommes éclairés de l’Europe occidentale
l'eurent proclamé le chef du parti modéré, il vit qu'il
fallait mourir à la tâche et aller jusqu'au bout saps
reprendre haleine; et il n'eut de loisir que les heures
trop fréquentes où l'excès de la maladie Jui liait les
mains, la parole et la pensée. Chose singulière ! quoi¬
qu'il ne fit les affaires de personne, et qu'il fût l'organe
d'une opinion intermédiaire dont le principe était de
s'abstenir, sa tâche fut plus lourde que celle d’un
homme de parti gouvernant une multitude avide
d'événements. Rien de plus simple. Avec un seu] mot
d'ordre, un parti passionné va plusieurs jours; mais
t spéculatifs sont insatiables
les hommes expectants
de réflexions, de considérations, d'analyses de situa¬
tion. Il fallait donc qu'Érasme, en sa qualité de guide
et de précepteur de ces hommes, comme on l’appe¬
lait, fit l'histoire presque quotidienne de faits où il
n’ayait aucune part active. Ce fut même un triomphe
pour Luther d’ayoir Krasme pour son historiographe
de chaque jour.
Mais quelle vie, mon Dieu! que celle-là! Quelle