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ERASME. 69
également suspect. Le mouvement religieux les trou¬
blait dans leur inviolabilité monacale et dans leur opu¬
lente ignorance de la religion même qu’ils exploi¬
faient ; le mouvement littéraire les forçcait à sortir de
leur paresse, à prendre part aux nouvelles lumières, à
renouveler laborieusement, par la supériorité de l’es¬
prit et de l'instruction, le pouvoir, de plus en plus
menacé, qu'ils tenaient de l'aveugle consentement des
peuples. Attaqués dans leur double privilége, surveil¬
lés tout à la fois dans leur religion de patenòtres et
dans leur ignoranee d’état, partout où se montrait un
livre inspiré par les nouvelles idées, ils l’exorcisaient
ou le faisaient brûler. C’est ainsi qu’un des pères de la
philologic moderne dans l'Europe occidentale, Jean
Reuchlin, après un long professorat, duquel étaient
sortis plusieurs générations de philologues, avait eu à
défendre la tranquillité de ses derniers jours contre
les haines des théologiens de Cologne. Reuchlin,
Érasme et Luther étaient confondus dans une inimitié
commune ; ces trois noms, entourés d'injures, four¬
nissaient la matière de tous les sermons; c’était le
méme démon sous trois formes.
Mais les moines en voulaient surtout à Érasme et à
Luther, et au premier plus qu'au second, apparem¬
ment parce qu'il était à la fois lettré et docteur. Les
universités, foyers de toutes ces haines, où se perpé¬
tuait l'ignorance bavarde et intolérante de la scolasti¬
que, poursuivaient ces deux hommes de leurs bulles
et de leurs cris. Les ordres de tous les noms, francis¬
cains , dominicains , prêcheurs, mendiants , bi-canoni¬
ques, Jachaient contre eux tous leurs prédicateurs.