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62 ERASME. d'un peuple arrivé par la civilisation à ce sens littéraire qui inspire les grands travaux de l'art, d'une langue qui a atteint son point de perfection. Or, toutes ces convenances ont manqué à Érasme. C'était un esprit éminent, mais point un homme de génie. Son époque, inquiète et turbulente, n’ayait l'oreille qu'aux débats de la polémique religieuse, où la vérité de tous les temps n’a pas place. Son public aspirait à l'intelligence littéraire, mais en était bien loin encore. Sa langue était une langue morte. Les livres qui restent sont ceux ou il est parlé dans un beau langage des choses qui ne passent pas, c'est à savoir du fond même de l'homme, des motifs de ses actions, de ce qu'il y a en lui de constant et d’immuable, même dans ses changements, et la gloire ne va qu'aux livres qui restent. Mais c'en est une relative, et de grand prix, que celle d’avoir été l'homme d'un temps, d'un moment, d'où devait sortir une longue et majestueuse suite de temps et de moments meilleurs, C’est 1a la gloire d’Erasme. Du reste, Érasme ne fut que le premier d'une pléiade d'hommes éminents, dont quelques-uns ne sont plus connus que de nom, et que j'essayerai peutêtre de faire revenir un moment sur la scène, si je m’apercois que ces premières études sur Érasme n'ont 5 1 pas déplu ; tous ouvriers du même œuvre, avec des talents inégaux et dans des conditions sociales différentes; àmes illustres, avec plus de bien que de mal, et plus de vertus que de travers; gens de lettres qui se flattaient les uns les autres, car où trouver des gens dè
