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46 della sua morte? Mentre questo filosofo passa tutta la sua vita a ragionare intorno alle nubi ed alle idee, mentre si occupa a misurare il piede d’una pulce, esi perde ad ammirare il ronzio della zanzara, trascura lo stadioe la cognizione degli uomini, e l’arte sommamente necessaria di conformarsi a loro. Eccovi in questo ritratto anche quello di molti de’ nostri. Platone , il quale era stato discepolo di Socrate, vedendo minacciato dell’ ultimo supplizio il suo maestro, s'impegna a trattare la sua causa da valente difensore; apre la bocca per eseguire sì buon uffizio; ma spaventato dal rumore dell’adunanza, si perde alJa metà del primo periodo Che dirò di Teofrasto, discepolo di Aristotele, che meritossi un tal nome colla sua eloquenza? Volendo parlare al popolo, non trova più la sua voce , talehè sarebbesi detto « che avesse veduto il lupo ». Dimando io se questi uomini sarebbero stati eccellenti per incoraggiare il soldato ? Isoerate , che sapea comporre tante bellissime orazioni, ardi egli mai di parlare al pubblico? Lo stesso Cicerone, padre della romana eloquenza, solea tremare e balbettare come un fanciullo sul princi. pio delle sue orazioni. È vero che Fabio interpreta questa timidezza come il carattere distintivo d’un oratore penetrante e che conosce il periglio a cui si trova esposto , ma col dir questo non viene forse a confessare, che la filosofia non è assolutamente compatibile coi pubblici affari? Come mai questi sapienti potrebbero sostenere il ferro e il fuoco della guerra, se muoiono di paura ogni qualvolta non trattasi di combattere che colla sola lingua? E dopo tutto quanto abbiam detto sarà possibile di decantare ancora quella celebre massima di Platone, la quale dice: « che le repubbliche sarebbero felici, se le reggessero i filosofi, o se i principi filosofassero ? » Ho l’onore di dirvi che la cosa è tutto all’opposto. Se consnltate gli storici, ritroverete senza dubbio, che i principi alla repubblica più perniciosi furono quelli che amarono le lettere ela filosofia. Parmi che i due Catoni (1) siano (1) Catone il censore fu accusato quaranta volte, e sempre assolto; ma egli si fece autore di 70 e più condanne. Catone d’ Utica colla sua ostinata opposizione a Cesare cagionò l’ irre
