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confonde alla metà del primo periodo. Che dirò di
Teofrasto, discepolo di Aristotele, che meritossi un
tal nome colla sua eloquenza? Volendo parlare al
popolo non trova più la sua voce, talchè sarebbesi
detto « che avesse veduto il lupo ». Dimando io se
questi uomini sarebbero stati eccellenti per incorag¬
giare il soldato? Isocrate, che sapea comporre tante
bellissime orazioni, ardì egli mai di parlare al pub¬
blico? Lo stesso Cicerone, padre della romana elo¬
quenza, solea tremare, e balbettare come un fan¬
ciullo sul principio delle sue orazioni. È vero che
Fabio interpreta questa timidezza come il carattere
distintivo d’un oratore penetrante, e che conosce
il periglio a cui si trova esposto; ma col dir questo
non viene forse a confessare, che la filosofia non è
assolutamente compatibile coi pubblici affari? Come
mai questi sapienti potrebbero sostenere il ferro e
il fuoco della guerra, se muoiono di paura quando
pur non trattasi di combattere che colla sola lingua?
E dopo tutto quanto abbiam detto, sarà possi¬
bile di decantare ancora quella celebre massima di
Platone, la quale afferma: «Che le repubbliche
sarebbero felici, se le reggessero i filosofi, o se i prin¬
cipi filosofassero » ? Ho l'onore di dirvi che la cosa
è tutto all'opposto. Se consultate gli storici, ritro¬
verete senza dubbio, che principi alla repubblica
più perniciosi furono quelli, che amarono le lettere
e la filosofa. Parmi che i due Catoni siano una pro¬
va sufficiente di quanto asserisco; l’uno turbò la
tranquillità di Roma con moltissime stolte delazio¬