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74 L’HYMEN FUNESTE
Gabriel. Et moi j’aimerais mieux marier la mienne
à un moine. Ce n’est point là épouser un homme,
mais le cadavre d’un homme. Si vous aviez été témoin
dece spectacle, dites-moi, auriez-vous retenu vos
larmes ?
Pétrone. Comment aurais-je fait, puisque j'ai peine
à les retenir sur un simple récit? Des parents peuvent¬
ils rester sourds à tout sentiment de la nature, au point
de livrer en esclavage à un pareil monstre leur fille
unique, d’une telle beauté, d’un caractère si aimable,
et cela pour un blason menteur?
Gabriel. Cependant ce crime, le plus cruel, le plus
barbare et le plus impie de tous, est aujourd’hui même
un jeu pour les grands, quand il serait à désirer que
ceux qui naissent pour gouverner l’État fussent doués
de la santé la plus florissante. Le tempérament influe
sur le moral, et il est hors de doute que cette maladie
dessèche le cerveau de l’homme. Il en résulte que
l’État est administré par des gens qui ne se portent bien
ni au physique ni au moral.
Pétrone. Ceux qui président au gouvernement de
l’État doivent non-seulement être sains d’esprit et de
corps, mais encore exceller en beauté et en dignité.
Car, bien que les princes se recommandent avant tout
par la sagesse et l'intégrité, les dehors ne sont point
à dédaigner dans celui qui commande aux autres. S'il
est cruel, la laideur lui attire encore plus de haine; si,
au contraire, il est juste et bon, la vertu qui émane d’un
beau corps n’en plaït que mieux.
Gabriel. Fort bien.
Pétrone. Ne déplore-t-on pas le malheur de celles