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11 NOTE DE L'ÉDITEUR. demandes très-nombreuses qui nous ont été adressées. Nous devions, d’ailleurs, cette publication aux amateurs, comme pendant à l’Éloge de la Folie, qu’ils avaient accueilli avec un si grand empressement. Ces deux productions, en effet, se rapprochent par une frappante analogie. L’une et l’autre, sous des formes différentes, sont une grande représentation de la comédie humaine, dans laquelle toutes les classes de la société, depuis Partisan et le mendiant même jusqu’au roi et au prélat, passent sous la plume satirique de l’écrivain. L’Éloge de la Folie est sans doute le mieux conçu des deux ouvrages : il présente une vue d’ensemble dans laquelle l’attention n’est distraite par aucun détail inutile. Les Colloques, au contraire, se livrent à une analyse plus circonstanciée, et parfois un peu diffuse, des mœurs et des idées de l’époque ; mais ce défaut même se rachète par l’intérêt historique des détails qu’il nous vaut sur les contemporains de l’auteur. Aussi pardonne-t-on facilement à Érasme quelques longueurs, moins choquantes encore qu’une certaine trace de ce pédantisme du XVI° siècle, qu’il a attaqué avec tant d’énergie, et dont il n’a pas toujours su se défendre luiméme. On peut combattre avec succès l’influence de l’atmosphère dans laquelle on est appelé à vivre, mais on ne peut s'empêcher de la respirer. La préface des Colloques, comme celle de l’Éloge de la Folie, se trouve faite par l’auteur lui-même. Venu à une époque de discordes religieuses, Érasme, comme tous les esprits éclectiques, parvint, en ne prenant absolument parti pour permécontenter tout le monde. Aussi se vit-il, lui et sonne, à ses vres, l’objet des attaques les plus violentes, et de même qu'il eut à écrire pour l’Eloge de la Folie la Lettre apologétique adressée à Martin Dorpius, il fit aussi, pour justifier l'ouvrage que nous publions aujourd’hui, sa lettre au lecteur sur l Utilité des Colloques, que l’on trouvera ci-après. « Aujourd’hui, dit-il au début de cette dernière lettre, la Calomnie, accompagnée des Furies, attaque avec tant de vio
