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NOTE DE L'ÉDITEUR. e
d’une édition aussi importante que celle que nous publions
aujourd’hui; mais, aprés le travail si connu de M. Nisard,
il ne nous a pas paru utile de recommencer l’histoire de la
vie et des ceuvres d’Erasme. Nous avons préféré de beau¬
coup faire précéder l’ Éloge de la Folie de la Lettre apolo¬
gétique adressée par Erasme à Martin Dorpius*. Cette pièce,
des plus intéressantes, et qui n’a pas encore été traduite,
est la meilleure préface que nous pouvions trouver. Écrite
à l’époque même où parut le livre, elle est une peinture
vivante des hommes et des choses du XVIe siècle, auxquels
elle nous associe plus intimement que ne le pourrait faire
l’étude la plus consciencieuse et la plus complète.
Le grand attrait de notre édition, pour les amateurs de
gravures, sera dans les compositions d’Holbein, qui appa¬
raissent pour la première fois telles que les a tracées la
main du maitre. Il ne s’agit pas ici d’une copie plus ou
moins fidéle, ce sont les dessins eux-mémes, photographiés
sur bois, et gravés sur les photographies. Ces dessins, faits
à la plume, se trouvent sur les marges d’un exemplaire de
l’ Éloge de la Folie, conservé au Musée de Bâle, et auprès
duquel des amateurs de tous les pays viennent chaque jour
en pèlerinage’. Trop souvent feuilleté par des mains peu
soigneuses, dont il a malheureusement conservé les traces,
le précieux exemplaire est protégé maintenant par une
vitrine qui ne s’ouvre plus que rarement, et avec la recom¬
mandation expresse : « Regardez, mais ne touchez pas. »
Aussi, avons-nous de grandes obligations à l'aimable et in¬
telligent directeur du Musée, M. His Heusler, pour l’excep¬
1. Voir le texte latin de cette lettre dans l'édition de Bâle, 1676.
2. C'est un exemplaire de l’édition in-4°, de 1523, ayant pour titre
Erasmi Roterodami Moria Encomium, cum commentariis Gerardi Lis¬
triî..... Apud inclytam Germania Basilæam