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d NOTE DE L ÉDITEUR.
craindre alors que l'Éloge de la Folie ne partageât le sort
commun; mais le chef-d'œuvre d'Érasme ne pouvait pas
périr. Tandis que la plupart de ses écrits, ensevelis à tout
jamais dans la poussière de l’oubli, sont à peine connus de
nom par quelques érudits, l'Éloge de la Folie, bravant
l'épreuve du temps, est presque devenu un livre populaire.
Traduit dans toutes les langues de l’Europe, il l’a été sur¬
tout en français. De toutes les traductions faites dans notre
Jangue, la plus estimée a été jusqu’à présent celle de Bar¬
rett, publiée à Paris en 1789‘. Celle que nous donnens
aujourd’hui est-elle préférable à ses devancières? Aux lec¬
teurs de le décider. Nous dirons seulement qu’elle est due
à M. Victor Develay, qui depuis longtemps se consacre à
la traduction d’auteurs latins avec l’ardeur et la persévé¬
rance d’un véritable érudit. C’est après s'être essayé, et
avoir complétement réussi, dans la traduction des Col¬
loques d’Érasme, que M. Develay, plus gagné par le charme
de son auteur qu’arrêté par les difficultés du travail, a en¬
trepris de traduire l'Éloge de la Folie. Interprète égale¬
ment heureux de Catulle, de Salluste, il a montré ainsi
qu'il savait s’assimiler le génie de la langue latine à toutes
les époques, et assouplir la langue française aux exigences
d’un idiome qui, dans sa concision désespérante, semble
perpétuellement se dérober sous la plume du traducteur.
Peut-être eût-on désiré une Notice préliminaire en tête
1. Une erreur assez répandue attribue cette traduction à M Nisard
qui l’a, il est vrai, donnée à la suite de son étude sur Érasme, publiée
chez Gosselin en 1842. Mais le seul mérite de M. Nisard, — et c'en est
encore un, — a été ici de bien choisir. L'erreur que nous signalons est
due à la disposition du titre de l'ouvrage, où l'on a omis de mention¬
ner le nom du traducteur. On doit croire, d’ailleurs, qu’il n'y a là
qu’un oubli involontaire, et non une supercherie : car rien n'a été fait
pour dissimuler l'origine de cette traduction, qui se trouve reproduite
avec les notes mêmes de Barrett.