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Si un sage, descendu subitement du ciel, apparaissait pour crier aux hommes que celui qu’ils révèrent comme un dieu et comme un maître n’est pas même un homme puisqu'il n’a pour guides que les appétits des bétes, et qu’asservi à ce joug honteux, il est le plus vil des esclaves ; que ce fils qui pleure la mort de son père devrait s’en réjouir, parce qu’il vient de passer de la vraie mort à la vraie vie; que cet homme qui s’enorgueillit de ses vieux parchemins n’est qu'un faux noble, qui s’est abâtardi lui-même en renonçant à la vertu, source de toute noblesse; s’il apostrophait ainsi tous les autres hommes, y gagnerait-il autre chose que d’être comparé à ce furieux dont jai parlé P Il n’y a rien de plus fou qu’une sagesse déplacée, rien de plus imprudent qu’une prudence hors de mesure. On n’est pas en mesure quand on ne se prête pas aux usages généraux, quand on se fait des lois particulières, et qu’on veut que la comédie ne soit pas comédie. Il faut se souvenir au moins de cette formule bachique: buvez, ou allez-vous-en. I est de la prudence d’un mortel de mesurer sa sagesse sur sa condition, de se faire aux mœurs du temps, et d’être fou avec tout le monde, ou naturellement, ou par complaisance. On me dira que c’est folie. J’en conviendrai volontiers; mais convenez, à votre tour, que c’est ainsi que la farce se joue. ee dieux ! ici dois-je parler ou me taire P Mais pourquoi taire une vérité palpable ? Je dois peutêtre commencer par faire descendre les Muses de l’Hélicon. Les poëtes les invoquent si souvent pour
