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ÉRASME. 49
lant, et accomplir la loi de la nature qu’en violant
la loi de la famille et de la société; mélange d’igno¬
rance intolérante, d'astuce, de cruauté, de liberti¬
nage, de superstition, d'oisiveté crasse, de piété stu¬
pide, dont le capuchon est plus fort que bien des
couronnes, Le moine est ennemi des livres, parce qu’il
n'y sait pas lire; ennemi de la science, parce qu'elle
tue son jargon scolastique, qui pervertit le sens des
peuples. Il est inquiet, furieux, au milieu de cette uni¬
verselle renaissance des lettres et des arts, et baisse sa
lourde paupière devant la lumière de l'antiquité res¬
suscitée, comme un oiseau de nuit devant le jour.
Fort différent de ce moine austère, grave, abîmé en
Dieu, que nous représentent nos illusions de moyen
âge et notre tolérance d’indifférents, celui que nous
peint Erasme, et dont la corruption et la saleté lui
donnent des nausées, c’est ce moine violent, haineux,
menacé dans ses priviléges d’ignorance et de liber¬
tinage , que vient de surprendre et de démasquer au
fond de ses cloitres, où la prostitution s’introduit par
des poternes, cette formidable presse du seizième
siècle qu'Érasme vient de créer; c’est le moine pe¬
sant sur le monde du poids de ses mille couvents, et
mettant sous son capuchon la lumière apportée par
le Christ; personnage bien moindre alors que saint
Christophe, saint Benoit, saint François, et autres fon¬
dateurs d'ordres religieux ; le moine, enfin, inutile
quand il est pieux et honnête, plus destructeur que
Ja peste et la guerre quand il est intrigant, actif,
habile, et qu'il a conscience de tout ce qu'il peut
perdre!
en