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ÉRASME. 39 EVE Caractère d’Érasme. — Sa santé. Pour comprendre quelle fut la vie d’Érasme, il faut se faire une idée de la confusion et du tumulte de son époque, et se représenter cette Europe de la fin du quinzième siècle, et des premières années du seizième, labourée par la guerre et décimée par la peste, où toutes les nationalités de l’Europe intermédiaire s'agitent et cherchent leur assiette sous l'unité apparente de la monarchie universelle d'Espagne ; où l’on voit d’un même coup d’œildes querelles religieuses et des batailles, une mélée inouïe des hommes et des choses, une religion naissante qui va se mesurer avec une religion usée d'abus ; l'ignorance de l’Europe occidentale qui se débat contre la lumière dẹ l'Italie; lantiquité qui sort de son tombeau, ct les langues mortes qui renaissent, et la grande tradition littéraire qui vient rendre le sens des choses de l’esprit à des géné3€ rations abruties par les raffinements de la dialectique religieuse ; du fracas partout, du silence nulle part ; les hommes vivant comme des pèlerins, et cherchant leur patrie çà et là, le bâton de voyage à la main; une république littéraire et chrétienne de tous les esprits élevés, réunis par la langue latine, cette langue qui faisait encore toutes les grandes affaires de l'Europe à cette époque ; d’épouvantables barbaries à côté d’une précoce élégance de mœurs, un monde livré aux soldats et aux beaux esprits, aux moines mendiants, ignorants et stupides, et aux artistes; un chaos où
