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ERASME. 19
cloitre. C’est un jour qu’elle fut menée, toute petite
fille, dans un couvent de religieuses. Ces vierges l'en¬
chantaient par leurs visages frais et riants; il lui sem¬
blait voir des angës; l’église était toute luisante de pro¬
preté, toute parfumée d’encens; les jardins étaient
grands et pleins d'arbres et de fleurs. Tout lui souriait;
ses yeux ne rencontraient que des images douces; les
entretiens de ces filles étaient aimables; deux d’entre
elles, ses ainées de quelques années seulement, I’a¬
vaient fait jouer sur leurs genoux quand elle était tout
enfant. — Eubulus entreprend alors Ja critique des
voux et des couvents de filles; il ne cache rien de ce
qu'il en sait : la liberté du temps et la liberté du latin
lui ôtent tout scrupule : « Si vous tenez tant à votre
virginité, dit-il à Catherine, que ne la placez-vous sous
la protection de vos parents?
— Elle n’y serait pas en sûreté.
— Mieux, à ce que je pense, que chez ces moines
épais, dont le ventre est toujours tendu de nourri¬
ture, 3s. On les appelle pères, et ils font souvent en
sorte que ce nom leur soit bien appliqué '.» Et il
ajoute : «Quand vous aurez vu les choses de plus près,
vous n'y trouverez pas le méme charme qu’autrefois.
Ne sont pas vierges, croyez-moi, toutes celles qui ont
le voile, à moins que plusieurs d'entre elles ne pré¬
tendent être louées de la même chose que Marie la
vierge-mère ?. Tout n’est pas virginal chez les vier¬
‘Imo, ut ego arbitror, aliquanto tutius quam apud illos crassos,
semper cibo distentos monachos. Nec enim castrati sunt, ne tu sis
>
insciens, etc
* ..... Ut dicantur et a partu virgines.