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PREFACE. 13 sans cheval apparut comme le loup de la fable. Ce qui reste vise généralement à plaire, mais d’une façon délicate : ce nest point là déshonorer un ordre, mais l’instruire. On servirait bien mieux tous les ordres en général et en particulier, si, renonçant à la fureur de dénigrer, nous acceptions tous loyalement tout ce qui est inspiré par de bonnes intentions dans lintérêt public. Les talents sont différents, les goúts varient, et l’homme peut de mille manières accomplir le devoir. On a loué le travail de Juvencus, qui a mis en vers l’histoire sacrée des Évangiles. Arator, qui en a fait autant pour les Actes des Ap6tres, n’a pas été frustré de sa gloire. Saint Hilaire sonne de la trompette contre les hérétiques, suivant l’expression de saint Augustin. Saint Jérôme combat par des dialogues; Prudence lutte avec différents genres de vers; saint Thomas et Scot livrent bataille sous l'égide de la dialectique et de la philosophie. Tous ont le même mobile, mais chacun emploie des moyens différenis. La diversité qui vise au même but n’est point blämée. On fait lire d’abord aux enfants Pierre d’Espagne afin de leur faciliter lintelligence d’Aristote. C’est leur faire faire de véritables progrès que de leur inspirer le goût de l’étude. De même ce livre, mis entre les mains de l'enfance, la rendra plus apte à une foule de connaissances, à la poésie, à la rhétorique, à la physique, à la morale, enfin à tous les devoirs de la piété chrétienne. Je remplis le rôle d’un fou en me faisant moi-même le panégyriste de mes œuvres; mais j’y suis forcé, d’une part par la méchanceté de gens qui dénigreni tout, et de l’autre par l'intérêt de la jeunesse chrétienne à laquelle nous devons consacrer tous nos efforts. Bien que ce soit là une vérité qui saute aux yeux de tous ceux qui ont étudié les belles-lettres, on ne laisse pas de rencontrer S une espèce d’hommes d’une absurdité étonnante. Les Français les nomment députés, sans doute parce qu’ils sont mal réputés ou du moins réputés au delà de leur mérite, Ces gens-là déclarent 1. Érasme entend par là les docteurs ds la Sorbonne qui condamnèrent ses Colloques.
