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PREFACE. 13
sans cheval apparut comme le loup de la fable. Ce qui reste
vise généralement à plaire, mais d’une façon délicate : ce
nest point là déshonorer un ordre, mais l’instruire. On servi¬
rait bien mieux tous les ordres en général et en particulier, si,
renonçant à la fureur de dénigrer, nous acceptions tous loyale¬
ment tout ce qui est inspiré par de bonnes intentions dans lin¬
térêt public. Les talents sont différents, les goúts varient, et
l’homme peut de mille manières accomplir le devoir. On a loué
le travail de Juvencus, qui a mis en vers l’histoire sacrée des
Évangiles. Arator, qui en a fait autant pour les Actes des Ap6¬
tres, n’a pas été frustré de sa gloire. Saint Hilaire sonne de la
trompette contre les hérétiques, suivant l’expression de saint Au¬
gustin. Saint Jérôme combat par des dialogues; Prudence lutte
avec différents genres de vers; saint Thomas et Scot livrent ba¬
taille sous l'égide de la dialectique et de la philosophie. Tous ont
le même mobile, mais chacun emploie des moyens différenis. La
diversité qui vise au même but n’est point blämée. On fait lire
d’abord aux enfants Pierre d’Espagne afin de leur faciliter lin¬
telligence d’Aristote. C’est leur faire faire de véritables progrès que
de leur inspirer le goût de l’étude. De même ce livre, mis entre les
mains de l'enfance, la rendra plus apte à une foule de connais¬
sances, à la poésie, à la rhétorique, à la physique, à la morale,
enfin à tous les devoirs de la piété chrétienne. Je remplis le rôle
d’un fou en me faisant moi-même le panégyriste de mes œuvres;
mais j’y suis forcé, d’une part par la méchanceté de gens qui dé¬
nigreni tout, et de l’autre par l'intérêt de la jeunesse chrétienne à
laquelle nous devons consacrer tous nos efforts.
Bien que ce soit là une vérité qui saute aux yeux de tous ceux
qui ont étudié les belles-lettres, on ne laisse pas de rencontrer
S
une espèce d’hommes d’une absurdité étonnante. Les Français
les nomment députés, sans doute parce qu’ils sont mal réputés ou
du moins réputés au delà de leur mérite, Ces gens-là déclarent
1. Érasme entend par là les docteurs ds la Sorbonne qui condamnèrent
ses Colloques.