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2 PRÉFACE. avec un vif enthousiasme, je fis servir cet engouement au progrès des études. Les médecins n’ordonnent pas toujours aux malades les aliments les plus salubres ; ils leur accordent quelquefois ceux qui excitent davantage leur appétit. Jai voulu de même altirer par cette sorte d’appât le jeune âge , qui se laisse prendre plus aisément aux choses agréables qu'aux choses sérieuses et correctes. Pai donc retouché ce qui avait paru; puis j'y ai ajouté des morceaux propres à former les mœurs, en m’insinuant en quelque sorte dans l'esprit des jeunes gens, qui, comme Pa dit sagement Aristote, sont incapables de comprendre la philosophie morale, telle qu’on l'enseigne dans des ouvrages sérieux. Si quelqu’un s’écrie qu'il est inconvenant pour un vieillard de se livrer à -de pareilles puérilités, peu m'importe que ce soient des puériliés, pourvu qu’on y trouve l’utile. Du moment que l’on approuve les vieux grammairiens qui encouragent l'enfance par des gâteaux, afin de lui faire apprendre les premiers éléments, je ne pense pas que l’on puisse me faire un crime d’inviter par un attrait de ce genre la jeunesse soit & l’élégance de la langue latine, soit à la vertu. Ajoutez que la sagesse consiste en grande partie à connaître les folles passions du monde et ses opinions absurdes. Je crois qu’il vaut mieux les apprendre par cet ouvrage que par l’expérience, qui est l’école des sots. Les préceptes de la grammaire déplaisent à beaucoup de gens. La morale d’Aristote ne convient pas aux enfants; la théologie de Scot encore moins; c’est tout au plus sielle peut former le jugement des hommes faits. Cependant il est très-important d’inculquer de bonne heure aux jeunes esprits le goût des meilleures choses. Je ne sais s’il est des leçons plus fructueuses que celles qui sont prises en jouant. Assurément c’est une manière de tromper très-respectable que de rendre service à quelqu'un par un mensonge. On loue les médecins qui trompent ainsi leurs malades. Toutefois si je n’avais écrit dans ce livre que des bagatelles, on Paurait supporté; mais parce que, indépendamment de la pureté du style, j'y ai inséré quelques instructions sur la religion, ERA
