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2 PRÉFACE.
avec un vif enthousiasme, je fis servir cet engouement au pro¬
grès des études. Les médecins n’ordonnent pas toujours aux
malades les aliments les plus salubres ; ils leur accordent quel¬
quefois ceux qui excitent davantage leur appétit. Jai voulu de
même altirer par cette sorte d’appât le jeune âge , qui se laisse
prendre plus aisément aux choses agréables qu'aux choses sé¬
rieuses et correctes. Pai donc retouché ce qui avait paru; puis
j'y ai ajouté des morceaux propres à former les mœurs, en m’in¬
sinuant en quelque sorte dans l'esprit des jeunes gens, qui,
comme Pa dit sagement Aristote, sont incapables de comprendre
la philosophie morale, telle qu’on l'enseigne dans des ouvrages
sérieux.
Si quelqu’un s’écrie qu'il est inconvenant pour un vieillard de
se livrer à -de pareilles puérilités, peu m'importe que ce soient des
puériliés, pourvu qu’on y trouve l’utile. Du moment que l’on
approuve les vieux grammairiens qui encouragent l'enfance par
des gâteaux, afin de lui faire apprendre les premiers éléments,
je ne pense pas que l’on puisse me faire un crime d’inviter par
un attrait de ce genre la jeunesse soit & l’élégance de la langue
latine, soit à la vertu. Ajoutez que la sagesse consiste en grande
partie à connaître les folles passions du monde et ses opinions
absurdes. Je crois qu’il vaut mieux les apprendre par cet ouvrage
que par l’expérience, qui est l’école des sots. Les préceptes de la
grammaire déplaisent à beaucoup de gens. La morale d’Aristote
ne convient pas aux enfants; la théologie de Scot encore moins;
c’est tout au plus sielle peut former le jugement des hommes faits.
Cependant il est très-important d’inculquer de bonne heure aux
jeunes esprits le goût des meilleures choses. Je ne sais s’il est des
leçons plus fructueuses que celles qui sont prises en jouant. Assu¬
rément c’est une manière de tromper très-respectable que de
rendre service à quelqu'un par un mensonge. On loue les méde¬
cins qui trompent ainsi leurs malades.
Toutefois si je n’avais écrit dans ce livre que des bagatelles,
on Paurait supporté; mais parce que, indépendamment de la
pureté du style, j'y ai inséré quelques instructions sur la religion,
ERA