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x PROEMIO
frammenti che rappresentavano la vita dei no¬
stri tempi, ma con tali particolarità e svolgi¬
menti che i volumi s'ammassavano e la piena
rappresentazione era di là da venire. Erasmo
in uno scorcio magistrale fece quel che Balzac
tentò invano nelle sue superbe tele; l Elogio
della Pazzia è la commedia umana, nei suoi
principali lineamenti, colta in un tempo fecondo
di contrasti e ricco d'’ originalità.
L’età d’Erasmo fu tutta di transizioni; dal
garbuglio politico all'ordinamento degli Stati,
dalla scolastica alla buona filosofia, dalla bar¬
barie alla coltura, dalla servitù all’ emanci¬
pazione del pensiero. I due eserciti erano nume¬
rosissimi e andavano per diverse vie, figurando
quei romei che Dante vide al Giubileo del 1300.
Che dall’ un lato tutti hanno la fronte
Verso il castello e vanno a santo Pietro,
Dall'altra sponda vanno verso’l monte.
Erano poi soldati che nelle fogge del vesstire
e nei modi del combattere si lasciavano andare
a tutte le lor fantasie, come avveniva nelle milizie
scomposte dei tempi eroici e feudali; e in parte
nei volontarj dei nostri giorni. Ciascuno por¬
tava la sua follia in mano, e s avea solo a
dirizzarvi il dagherrotipo per averne l' imagine.
Promotore possente degli studj classici, mae¬
stro di stile elegante ai suoi stessi avver:sarj,
che lo maledicevano con le sue frasi, eggli si
levò contro all’ idolatria di Cicerone, che tra¬
scinava anche i segretarj dei brevi pontifici a
render pagana la lingua della liturgia e della
gerarchia cattolica. — Mancata a noi e «a lui