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ÉRASME. 29 cendre du ciel sur la terre, non point la lune, mais celle qui a enfanté le soleil de la justice (la vierge Marie). Il est vrai qu’elle se montre facile aux vœux qui lui sont faits par des vierges ; car je ne vous compte pas tant parmi les veuves que parmi les vierges. Quand vous vous êtes mariée toute jeune, c'était seulement pour obéir à vos parents, et pour avoir des enfants : dans un mariage de ce genre, c’est moins le libre plaisir des sens qu’il faut regarder, que la soumission passive. Mais qu’à l’âge où vous êtes, presque jeune fille encore, vous sachiez résister à la foule des prétendants qui aspirent à vos faveurs, qu’au sein d’une fortune si brillante, vous soyez si dure pour vous-même, c’est ce que je ne regarderai pas comme du veuvage, mais comme de la virginité. Si vous persévérez, il faudra que je vous place pieusement, non pas dans le chœur des adolescentes, dont le nombre, selon l'Écriture, ne se peut pas compter; non pas dans les cinquante concubines de Salomon, mais parmi les cinquante reines, et cela, je l'espère, avec l'approbation de saint Jérôme. » Dans le même temps qu'il écrivait cette lettre à la marquise de Wéere, il envoyait ses recommandations confidentielles à Battus. II lui traçait tout un plan de campagne. «Qu'il lançât contre la marquise son fils Adolphe, avec des prières arrêtées en commun; qu'il prit soin de mettre à couvert le caractère d’Érasme en présentantsa lettre comme un cri que lui arrachait le besoin ; qu’un homme délicat comme il était, voulant aller en Italie pour y prendre le grade de docteur, ne pouvait faire ce voyage san de grandes dé3.
