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48 ÉRASME. Dans le colloque Virgo mots, (la vierge ennemie du mariage), qui est si clair et si touchant, malgré son titre grec, Eubulus (+ #4), l’homme de bon conseil, fait une promenade aprés diner, avec Catherine, la jeune fille qui ne veut pas se marier. On est au printemps, dans la saison des fleurs; Catherine est triste, la douce joie qui paraît répandue sur toute la nature n’est pas dans son cœur. Eubulus en veut savoir la cause : « Voyez cette rose, dit-il, dont les corolles se contractent à l'approche de la nuit; tel est votre visage. » Catherine sourit : «Allez plutôt vous regarder dans cette fontaine », continue Eubulus. Pourquoi donc Catherine est-elle triste ? Elle vient d’avoir dix-sept ans; elle est belle, la santé brille sur son visage; elle a une bonne réputation, de l’esprit, toutes les graces de l’âme qui font valoir celles du corps; ses parents sont de bonne maison, probes, riches, tendres pour leur fille; Eubulus ne demanderait pas à Dieu une autre épouse, si son astre lui permettait d'y prétendre. « Et moi, dit Catherine, je ne voudrais pas d’un autre époux, si je ne haïssais pas le mariage. » D’ou vient donc cette haine? Catherine est engagée : à qui? à Dieu. Dès sa plus tendre jeunesse, elle a rêvé d'être sœur dans un couvent de nonnes; ses parents ont d’abord résisté à son penchant; mais, à force de prières, de caresses, de larmes, elle a obtenu qu'on la laisserait libre, si, à dixsept ans, elle y persistait encore. Ses dix-sept ans sont venus; mais voici que ses parents refusent de tenir leur promesse; c’est là ce qui la rend triste; elle en mourra, si on ne cède pas à ses voeux. Eubulus s’informe d'où elle a pris ce goût pour le
