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14 PREFACE. que mes Colloques sont un ouvrage que doivent fuir principalement les moines, dits religieux, et les jeunes gens, attendu qu’on y fait peu de cas des jeûnes et abstinences de l’Église; qu’on y tourne en dérision les suffrages de la bienheureuse Vierge et des saints; que la virginité, comparée au mariage, y est représentée comme rien ou peu de chose; qu’on y dissuade tout le monde d’entrer en religion, et que des questions de théologie ardues et difficiles y sont proposées à des grammairiens, contrairement aux statuts jurés par les maîtres ès arts. Tu reconnais la, cher lecteur , Véloquence attique. Pour répondre en premier lieu au dernier reproche, je ne sais pas ce que les maitres és arts proposent aux grammairiens; ce qui est dit dans les Colloques au sujet du symbole, de la messe, du jeûne, des vœux, de la confession, ne renferme aucune difficulté théologique, mais est de nature à ne devoir être ignoré de personne. Et puisqu'on fait lire aux enfants les Epitres de saint Paul, quel danger y a-t-il à leur donner le goût de la discussion théologique? En outre, puisque mes adversaires n’ignorent point qu’on propose aux enfants qui commencent leur philosophie, relativement aux personnes divines, des questions ambiguës, d’une très-grande difficulté, pour ne pas dire d’une subtilité oiseuse, pourquoi ne veulent-ils pas que les enfants apprennent ce qui intéresse le commun de la vie? S'ils croient que tout ce que lon peut dire sur les personnes divines est sans importance, ils n’ignorent pas sans doute qu’il existe dans les écrits des évangélistes et des apôtres mille passages qui, suivant cette règle, renferment un blasphème manifeste. Dans plusieurs endroits j’approuve le jeûne, je ne le condamne nulle part. Si quelqu'un dit le contraire, je prouverai qu’il ment avec la dernière impudence. Mais, dit-on, dans la Piété de lenfance , on lit ces mots : «Je n’ai rien à démêler avec le jeûne. » Supposons que ces paroles soient dites sous le masque d’un soldat ou d’un homme ivre, Erasme condamne-t-il pour cela le jeune? Je ne crois pas. Maintenant ces paroles sont dites par un adolescent qui n'est pas encore adulte et que la loi n’oblige pas à jeûner. Toutefois, cet adolescent se prépare aux jeûnes réguliers, car il
